Birgenair Flight 301 Monument
El 6 de febrero de 1996, un avión se estrelló en el mar frente a esta costa en ruta hacia Alemania. No hubo sobrevivientes de esta tragedia, sólo se pudieron rescatar los cuerpos de 68 víctimas. El mar es el último lugar de descanso de 121 personas.
El desastre del vuelo 301 de Birgenair ocurrió el 6 de febrero de 1996 en Puerto Plata, República Dominicana. El vuelo estaba programado para viajar desde el aeropuerto internacional de Puerto Plata a Frankfurt, Alemania. Después de sufrir retrasos, los pasajeros, en su mayoría alemanes, abordaron un avión de respaldo proporcionado por la aerolínea turca Birgenair. El avión, un Boeing 757-225, llevaba tres semanas estacionado en el aeropuerto y fue sometido a una revisión antes del vuelo. La tripulación estaba formada en su mayoría por pilotos turcos y dos asistentes de vuelo dominicanos.
Durante el despegue, el capitán notó que su indicador de velocidad aerodinámica no funcionaba correctamente, pero no abortó el despegue. Cuando el avión alcanzó los 3500 pies, el capitán activó el piloto automático, pero notó discrepancias entre su indicador de velocidad y el del copiloto. Sospecharon que había un problema con ambos indicadores e intentaron resolver el problema. Sin embargo, las alarmas contradictorias los confundieron y no estaban seguros de si el avión volaba demasiado rápido o demasiado lento.
La situación empeoró cuando el avión comenzó a girar lentamente hacia la derecha y se activó el sistema de advertencia de pérdida. El capitán tomó el control e intentó recuperar el control del avión, pero descendían rápidamente. A pesar de ordenar el máximo empuje de los motores, el motor izquierdo se apagó debido a la actitud de morro arriba, lo que provocó que el avión volcara. El avión finalmente se estrelló en el océano, lo que provocó la pérdida de los 189 pasajeros y miembros de la tripulación.
Los equipos de rescate se movilizaron rápidamente, pero lamentablemente no hubo supervivientes. El desastre recibió una importante cobertura mediática, especialmente en Alemania, donde los familiares esperaban la llegada de sus seres queridos sólo para descubrir que habían estado en el desafortunado vuelo. Comenzaron a circular rumores y acusaciones que apuntaban a Öger Tours y Birgenair como compañías de viajes baratas y de baja calidad.
Las investigaciones sobre el accidente revelaron que el mal funcionamiento de los indicadores de velocidad del aire fue causado por un bloqueo del tubo Pitot. Se determinó que una avispa Mud Dauber, conocida por construir nidos en pequeñas aberturas, probablemente construyó un nido dentro del tubo durante el período de estacionamiento de tres semanas del avión. Esto resultó en lecturas de velocidad incorrectas y confusión entre los pilotos. El informe del accidente atribuyó el accidente a un error del piloto, ya que el capitán confió por error en su indicador de velocidad aerodinámica defectuoso.
Las consecuencias del desastre tuvieron consecuencias importantes para las aerolíneas involucradas. Birgenair se declaró en quiebra, al igual que Alas Nacionales, una aerolínea de papel dominicana que alquilaba aviones a Birgenair. Los familiares de las víctimas presentaron demandas, incluso contra Boeing por no abordar alarmas contradictorias. El accidente generó mejoras en la seguridad del vuelo, como cambios en las configuraciones del sistema de alarma y capacitación de los pilotos sobre el mal funcionamiento de los tubos Pitot.
El incidente también provocó una reevaluación de las prácticas de aviación en República Dominicana. Se mejoró el mantenimiento en tierra y el Instituto Dominicano de Aviación Civil implementó protocolos de seguridad alineados con los estándares internacionales. El país se centró en mejorar la vigilancia de la seguridad operativa y las capacidades de búsqueda y rescate.
Si bien el desastre del vuelo 301 de Birgenair fue un acontecimiento trágico, contribuyó a los avances en la seguridad de la aviación. Se erigieron monumentos en memoria de las víctimas y se siguen conmemorando aniversarios. El incidente sirve como recordatorio de la importancia de un mantenimiento exhaustivo y el cumplimiento de los protocolos de seguridad en la industria de la aviación.
